Wil je écht minder auto-ongelukken? Verhoog dan de minimumleeftijd voor het behalen van het rijbewijs voor jongens naar 24 jaar en voor meisjes naar 21. Gedragswetenschapper Willem Vlakveld van de Stichting Wetenschappelijk Onderzoek Verkeersveiligheid (SWOV) beseft dat zijn boodschap niet populair is. Maar de cijfers spreken boekdelen. Ernstige ongelukken gebeuren nu eenmaal het meest met jonge rijders. Maar, nuanceert hij meteen. "Als jongeren geen auto mogen rijden en vervolgens besluiten een brommer te nemen, ben je nog verder van huis. Dat is nog gevaarlijker." Het grote aantal ongevallen met jongeren toont volgens Vlakveld wel aan dat het theorie-examen weinig toevoegt aan de verkeersveiligheid. "Juist die jongeren hebben de theoretische kennis nog vers in hun geheugen." Vlakveld vergeleek het Nederlandse systeem van rijlessen met dat in het buitenland. De conclusie is bijna even verrassend als ontluisterend: de kennis van verkeersregels maakt eigenlijk niet uit en ook niet wie de rijles gaf. "Bij theorielessen komen vooral uitzonderlijke situaties aan bod. Hoeveel automobilisten komen op plaatsen waar een tram of ruiter te paard rijdt? Je gebruikt in het verkeer vaak de hoofdregels en ongeschreven regels. De meeste ongelukken gebeuren als mensen dronken rijden, afgeleid zijn of te hard rijden."