Criminelen stelen steeds vaker kentekens. De nummerplaten zijn in trek voor de handel in gestolen auto's en voor identiteitsfraude. Rijden met een gestolen of gekopieerde nummerplaat is een handige manier om uit beeld van politie en justitie te blijven, omdat de politie in toenemende mate geautomatiseerd kentekens scant en natrekt. Bij het politiekorps Rotterdam-Rijnmond werd in de eerste vijf maanden van dit jaar 725 keer aangifte gedaan van gestolen kentekenplaten. Vorig jaar werden in de regio Rotterdam 638 kentekens gestolen. Landelijke politiecijfers van kentekenfraude bestaan niet, maar meerdere korpsen zien het aantal aangiften toenemen. In de regio Utrecht heeft de politie de afgelopen twee maanden bovendien een plotselinge stijging bemerkt van het aantal gestolen auto's dat met gestolen of vervalste kentekens wordt aangeboden. De afgelopen twee maanden kwamen tien meldingen binnen van gevallen waarbij gepoogd was gestolen auto's de identiteit van een bestaande auto te geven, vijf keer zo veel als gebruikelijk. De auto's waren te koop aangeboden via veilingsites op internet. Gesloten kentekenplaten worden ook veel gebruikt om te tanken zonder te betalen. Een op de drie doorrijders na een tankbeurt rijdt met een vals of gestolen kenteken, zo werd eerder dit jaar bekend. Mogelijk spelen ook de sterk gestegen benzineprijzen een rol in de toegenomen populariteit van nummerplaten bij dieven. De toegenomen kentekencriminaliteit blijkt ook uit gegevens van de Rijksdienst voor het Wegverkeer (RDW), waar autobezitters een vervangend kentekenbewijs aanvragen als ze hun autopapieren of nummerplaten kwijt zijn. In de eerste helft van dit jaar werden 106 duizend vervangende kentekenbewijzen aangevraagd. Als deze trend doorzet, moeten dit jaar twintig- tot dertigduizend kentekenbewijzen méér worden vervangen dan afgelopen jaar. Politie en justitie combineren de gegevens uit het RDW-register met hun eigen bestanden over criminelen. De politie IJsselland experimenteert met 'kentekenlezende camera's' boven de A28 bij Zwolle. Daarmee wordt in de gaten gehouden welke verdachten of criminelen de stad inkomen. Criminelen willen steeds liever andere nummerplaten hebben om buiten beeld van de politie te kunnen en blijven en om geldboetes te ontlopen, denkt Guus Wesselink, directeur van stichting Aanpak voertuigcriminaliteit. ,,De kentekendiefstallen stijgen naarmate de overheid meer gebruik maakt van kentekenscanning en camera's met daaraan gekoppelde gegevensbestanden'', zegt hij. ,,De crimineel weet óók dit dat soort opsporingsmethoden een vlucht neemt.'' Wesselink hoopt dat de identiteitsfraude met kentekens een tijdelijk probleem is. ,,Als het rekeningrijden wordt ingevoerd en alle auto's een chip krijgen ingebouwd, wordt het lastiger. Dan zou je met die chip moeten gaan knoeien.''